Al igual que nuestros hijos, los cachorros atraviesan distintas etapas de desarrollo hasta alcanzar la madurez. En ese sentido, si los niños no obedecen o provocan desorden, estamos conscientes de que este comportamiento es "natural para su edad" y sabemos que evolucionarán a medida que crezcan. En el caso de los perros, el problema es que nadie nos ha enseñado cuáles son sus etapas de desarrollo y qué debemos hacer como tutores para ayudarlos a crecer sanos y capaces de sociabilizar de manera saludable con otros animales y personas.

 

Un estudio que solicitó SUBDERE a la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Católica, sobre tenencia responsable, dice que el 92,1% de los vecinos que tiene animales de compañía (perros o gatos) considera que estos son parte importante de su familia y le generan felicidad. Sin embargo, esto se mantiene hasta que surgen las conductas inapropiadas del animal que causan la ruptura del vínculo.

 

Problemas de comportamiento

 

Un problema de comportamiento es "cualquier conducta(s) que presente un animal doméstico que pueda causar lesión o enfermedad en el animal que la manifiesta o en otros y/o que resulte peligrosa o molesta para el tutor". Pueden variar desde conductas normales para la especie (morder objetos en un cachorro, marcar las uñas en un gato) hasta patológicas. Pero estos problemas no sólo afectan el bienestar de los animales, sino que el de todo el sistema familiar, por lo que es necesario comprenderlos y abordarlos de forma oportuna.

 

La genética, la experiencia y el ambiente son los factores que afectan la conducta de nuestros animales y, en su conjunto, producen transformaciones a nivel del comportamiento e incluso en la fisiología de los animales. La experiencia incorpora las vivencias tempranas del cachorro, desde su nacimiento, y también las prácticas de sociabilización. No es lo mismo un animal que socializó adecuadamente frente a otro que estuvo encerrado en una jaula o en una cueva. El entrenamiento que recibe el animal también dice mucho de su conducta futura.

 

En relación con el ambiente, hay varios factores que pueden intervenir en el comportamiento. El estrés prenatal de la madre puede afectar el desarrollo cerebral de la cría, así como la falta de motivación temprana impide que los cachorros respondan a los estímulos. De igual forma, la procedencia, la separación anticipada de la progenitora y estilos de apego con ésta y con su familia humana, son elementos para considerar. Todo esto determinará finalmente si los cachorros serán capaces o no de gestionar bien los estímulos del ambiente, tolerar la frustración y aprender. En cuanto a la genética, hay conductas (algunos trastornos de agresión, ansiedad, fobia, trastorno compulsivo) y ciertos tipos de depresión en los animales que están determinados por ella.

 

Períodos sensibles en el desarrollo

 

Cuando hablamos de los cambios en el comportamiento del perro durante toda su vida, hay fases críticas que se deben considerar, pues son las que realmente determinan su futuro en términos conductuales: Prenatal (concepción al nacimiento), neonatal (nacimiento hasta semana 2), transición (semanas 2-3), socialización (semanas 3-12) y juvenil (semana 12 hasta madurez sexual).

 

La socialización es la más importante por la extensión, la cantidad de aprendizajes y de cambios que experimenta el cachorro. En esta etapa, su conducta exploratoria está al máximo (muerde todo a su paso); el juego está muy desarrollado y está aprendiendo las conductas que son propias de su especie y de la nuestra. "Si la socialización es deficitaria, hay una alta probabilidad de que genere problemas conductuales, en el corto y mediano plazo. Una mala socialización es un factor de riesgo para la presentación de patologías del comportamiento futuro", indica la Dra. Reyes.

 

Fases de la socialización

 

Esta se divide en dos fases: primaria (entre 3 y 8 semanas), donde el cachorro aprende a comunicarse con sus pares, y secundaria (entre 8 y 12 semanas), en que aprende el lenguaje corporal de otras especies. En esta última hay aprendizajes que son críticos para el desarrollo conductual del perro, tales como la adquisición del autocontrol (mediante el juego aprende el control de la mordida y a autorregularse emocionalmente); la comunicación (aprende de la madre las costumbres propias de la especie y si fue separado tempranamente, el cachorro sencillamente no aprende) y el desapego (empieza a romper el vínculo filial materno y el  cachorro comienza a apegarse a su grupo social que, en muchos casos, es su familia humana).