Según el Instituto de Salud Mental de Estados Unidos, la enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo e irreversible que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento y, eventualmente, la capacidad de realizar las tareas más simples. Es la causa más común de demencia en adultos mayores.

Los síntomas del Alzheimer son cognitivos y conductuales, tales como problemas de memoria, de orientación, confusión, entre otros. Lograr un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado es indispensable para proteger la calidad de vida.

No existe una prueba específica para confirmar un diagnóstico de la enfermedad. El médico decidirá si el Alzheimer es la causa más probable de los síntomas basándose en la información que se proporcione, un examen físico y los resultados de varias pruebas.

Es importante tener en cuenta que la presencia de proteínas beta-amiloide y tau no garantiza que una persona desarrolle síntomas cognitivos de la enfermedad. Algunas personas con estos depósitos de proteínas nunca desarrollan deterioro cognitivo.

A partir de ahí, la resonancia magnética (IRM) puede usarse para detectar neurodegeneración. Esto se hace para ayudar a medir la severidad de la enfermedad. Por ejemplo, una IRM puede mostrar si el hipocampo —una parte del cerebro importante para la memoria— se está encogiendo. Seguir el marco permite a los investigadores identificar a individuos con evidencia de proteínas beta-amiloide y tau, así como evidencia de neurodegeneración, señalada por el encogimiento del hipocampo del cerebro. Los investigadores han encontrado que las personas cuya memoria declina más rápidamente tienen anomalías en los tres biomarcadores: beta-amiloide, tau y neurodegeneración.

Los investigadores continuarán probando y refinando este marco. Algunos estudios actuales están investigando si otros tipos de pruebas también pueden ayudar a predecir quién desarrollará la enfermedad de Alzheimer.

Es importante recordar que este marco no está actualmente en uso en los consultorios de los médicos. Pero la esperanza es que algún día sea una herramienta que pueda ayudar a detectar el Alzheimer temprano y proporcionar tratamiento que pueda reducir e incluso prevenir sus efectos.