En el viejo paradigma de tenencia de mascotas, la salud dental de un perro poco importaba. “Se consideraba normal que le faltaran dientes teniendo cierta edad”, grafica Poblete. Hoy “sabemos que los dientes de los perros —al igual que los nuestros— están hechos para durar toda la vida”, siempre y cuando reciban los cuidados adecuados.

Los perros, como los humanos, nacen sin dientes. A la segunda semana comienzan a crecer sus dientes de leche, que totalizan 28 piezas. A los tres meses parte el recambio por los 42 definitivos, que se completa al medio año.

 

“A los siete meses no debiese quedar ningún diente de leche”, dice Poblete. Y si lo hubiera, sería necesaria su extracción por medio de una intervención quirúrgica. De esa manera se evitarían secuelas, como los dientes apiñados o la ya mencionada enfermedad periodontal.

 

Aunque la acumulación de placa bacteriana y sus secuelas amenazan sobre todo a los perros más viejos, sería un error creer que los más jóvenes están exentos de riesgos.

 

“Es más común, pero no es exclusiva de perros añosos. Los jóvenes que no tienen un cepillado frecuente pueden padecer esta enfermedad periodontal en grados menores y tener un agravamiento si hay factores genéticos; por eso deben comenzar cuanto antes la rutina de cepillado”, expone Belmar.

 

Un factor de riesgo que aumenta la posibilidad de desarrollar infecciones y enfermedades orales tiene que ver con la raza. Según las entrevistadas, los perros de tamaño pequeño —como los yorkshire, poodle o el chihuahua— tienen mayores dificultades para cambiar sus dientes de leche, lo que produce el apiñamiento de sus piezas y los predispone a acumular placa bacteriana desde muy pequeños.

 

La clave para una buena salud dental canina es la prevención. Y para ello, nada más efectivo que el cepillado de dientes, un procedimiento que debe hacerse, idealmente, una vez al día. Si hay factores de riesgo como los mencionados, el cepillado debería hacerse dos veces por jornada.

 

Pero el ideal casi nunca es sinónimo de posible. Para ser más realistas, los especialistas sugieren un mínimo de cepillados de tres veces semanales. Y, ¿cómo hacerlo?

 

Se debe utilizar un cepillo de dientes suave, cuyo tamaño debe ser proporcional al porte de tu perro. Poblete, por ejemplo, recomienda usar cepillos para niños.

 

Eso sí, nunca —¡jamás!— se debe ocupar pasta de dientes para humanos, porque los perros no escupen y les puede resultar tóxica. Si bien existen dentífricos específicos para mascotas, tragables y con saborizantes, cepillarles solo con agua basta.

 

El movimiento del cepillado, al igual que en el caso nuestro, debe ser un barrido desde la encía hacia la punta de los dientes. Se debe comenzar por la cara externa de la dentadura, para luego seguir con la interna. Ojo: no es llegar y hacerlo, sobre todo si se está comenzando con un perro adulto.

 

“El acercamiento del perro al cepillo de dientes debe ser hecho con paciencia, siempre con un refuerzo positivo (cariños, palabras amorosas, paseo o premio)”, aconseja Poblete. “El perro debe acostumbrarse a que le manipulen la boca y le toquen los dientes”. Por seguridad, conviene preocuparse primero de la cara de los dientes que da hacia fuera, sin abrirle el hocico, y una vez que se deje hacer este movimiento, intentar cepillar por el lado interno y el paladar.