Portugal no pudo ganar su debut en el Mundial 2026 y el empate 1-1 ante la República Democrática del Congo dejó un debate que va mucho más allá del resultado. Joao Neves, mediocampista del PSG y autor del único gol portugués, encendió la polémica en la conferencia de prensa con una frase sobre Cristiano Ronaldo que muchos interpretaron como un ataque directo al capitán.

 

“Sabemos lo que Cristiano ha hecho por nosotros, pero ahora mismo no es diferente a nosotros. Sólo es un jugador más para ayudar, no es diferente a los demás”, dijo el centrocampista. Las redes sociales reaccionaron de inmediato y Neves recibió un alud de críticas.

La frase de Neves llegó en un contexto que la hace más sensible. Cristiano Ronaldo protagonizó una actuación pobre ante el Congo y su presencia en el once para los próximos partidos ante Uzbekistán y Colombia ya está en debate. A eso se suma que el delantero del Al Nassr encadena 10 partidos entre Eurocopas y Mundiales sin marcar, una sequía que aumenta la presión sobre el capitán.

 

Sin embargo, el seleccionador Roberto Martínez cerró la puerta a cualquier especulación sobre la titularidad de Cristiano al término del partido. Cuando le preguntaron por qué no lo sustituyó, fue contundente: “No tiene sentido sacar al máximo goleador del fútbol mundial de un partido en el que se necesitan goles”. Una defensa pública que contrasta con el debate que abrió la declaración de Neves.

 

Más allá de la polémica que generó, la frase del mediocampista puede leerse también como un llamado a la unidad y a la responsabilidad colectiva dentro del plantel. Neves reconoció explícitamente todo lo que Cristiano hizo por Portugal antes de agregar que en este momento el grupo debe funcionar como un bloque sin individualidades por encima de los demás. Una reflexión de vestuario que, dicha en público y en el contexto de un debut decepcionante, tuvo un efecto que probablemente no buscaba.