Muchos guardianes de perros hacen gestos que sienten tiernos, pero que para el animal pueden ser agobiantes. A veces el cariño humano se parece al control, y el perro no tiene otra opción que tolerarlo. Un veterinario clínico lo resume así: “Si tu perro se queda inmóvil, no siempre es calma; a menudo es bloqueo”. Este mensaje no busca reñir, sino abrir una puerta a una convivencia más respetuosa.

 

El gesto más problemático es el abrazo apretado alrededor del cuello o de la cabeza. Para nosotros es amor, para muchos perros es invasión. No es que odien el contacto, sino que sentirse inmovilizados les puede disparar señales de estrés.

 

En el lenguaje canino, la inmovilización comunica pérdida de control. Un brazo sujetando el cuello bloquea la escapatoria y restringe la visión. El perro interpreta ese acercamiento frontal como presión y posible amenaza. El etólogo Stanley Coren analizó cientos de fotos de perros abrazados y halló signos de ansiedad en la mayoría. No es ciencia absoluta, pero sí una pista clara: “Los perros prefieren las opciones; el abrazo les quita todas”, explica el veterinario.

 

Antes del gruñido suele haber un susurro corporal. Fíjate en estas pistas sutiles que dicen “no me gusta”: orejas hacia atrás, cola baja o tiesa, cuerpo rígido, “ojo de ballena” (se ve el blanco), bostezos fuera de contexto, lamidos de hocico repetidos, girar la cabeza o levantar una pata. Si ves dos o más señales, suelta, da un paso atrás y ofrece más espacio. Un “buen perro” no es el que aguanta todo, sino el que puede comunicar sin miedo.

 

Cuando un niño abraza, acerca su cara a la del animal y centra el peso en el cuello. Si el perro se asusta, puede saltar un chasquido defensivo. No es maldad, es autoprotección. Un solo susto puede dejar una huella emocional difícil de borrar. También hay riesgo de lesiones en cervicales si el agarre es brusco o si el perro intenta zafarse con fuerza. Y, por higiene, los besos en morro no son buena idea: hay bacterias que no deben ir de boca a boca.

 

Podemos mostrar afecto de formas que el perro entienda como seguras. El truco es ofrecer elección y respetar cuándo dice “ya es suficiente”. El veterinario sugiere: “Piensa en consentir sin capturar, en invitar sin forzar”.

 

- Caricias lentas en el pecho o costado, desde un ángulo lateral, dejando una vía de salida.

 

- Rascar suave detrás de la oreja o bajo la barbilla, si el perro se acerca por sí mismo.

 

- “Apoyos” breves de hombro a costado, sin rodear el cuello, y separarte si ves una señal de pausa.

 

- Juego de olfato con premios escondidos, que baja el estrés y fortalece el vínculo.

 

- Paseos tranquilos para que explore a su ritmo; libertad controlada pero real.

 

Establece una regla clara: “No rodeamos el cuello”. Coloca recordatorios visuales en la casa y practica con un peluche la forma correcta de acariciar. Con los peques, convierte las señales de calma en un juego de “busca la pista”. Refuerza cuando el niño espera a que el perro se acerque y le da un toque suave en el pecho. Si el perro se aparta, celebrad ese “gracias por decirlo” y ofreced otra actividad.

 

Hay perros que se quedan inmóviles y otros que empujan con la cabeza pidiendo más. Observa el cuadro completo: ¿la cola se mueve suelta a altura media?, ¿los ojos están blandos?, ¿el cuerpo se ve flexible? Si hay tensión, estás ante tolerancia, no ante placer. Prueba a transformar el abrazo en “apoyo lateral” de uno o dos segundos, y suelta antes de que aparezcan señales de saturación. Verás más lamidos lentos, respiración regular y ganas de volver a acercarse.

 

- Acércate desde un costado, ofrécele tu mano abierta y espera a que él la huela.

 

- Si se acerca, acaricia el pecho tres segundos y retira la mano; si él se vuelve a pegar, repite.

 

- Inserta una palabra puente (“¿mimos?”) para que el perro pueda decir sí acercándose o no alejándose.

 

Decir “no abraces el cuello” no es decir “no quieras”. Es cambiar el formato del cariño para que el mensaje llegue sin ruido. Como dice el veterinario: “El amor canino es consentido, no cautivo”. Cuando respetas esa línea, el perro confía más, coopera mejor y el vínculo se hace realmente fuerte. El afecto más profundo se nota en detalles pequeños: una invitación, una salida abierta, una pausa a tiempo. Eso, para un perro, sí que se siente como amor de verdad.