"El primer día fui a ver el refugio pensando que iba a Disney y me encontré con una guerra". A casi dos décadas de aquella experiencia, Mónica Herrero todavía recuerda con mucho dolor lo que vio en el predio ubicado sobre la Ruta Nacional 3, a la altura del kilómetro 695, donde funcionó uno de los refugios de perros más grandes de Bahía Blanca.

Según relató, en el lugar convivían alrededor de 500 animales en condiciones extremas. "Había un patio adelante y tiraban cajas con cachorros por un paredón. Había gatos encerrados, caniles y dentro de una casa estaban los accidentados. Existían todas las enfermedades que se te ocurran", contó.

Herrero explicó que muchos socios creían que, por pagar una cuota, la entidad debía responder a cualquier hora para retirar perros abandonados de la vía pública. Mientras tanto, el refugio seguía recibiendo cientos de animales. "Compraban en la fábrica Manera los fideos que se caían de las máquinas y se cocinaban para todos los animales", recordó.

Sin embargo, la situación era cada vez más difícil. "Jamás vi animales tan mal. Vimos cosas horribles, indescriptibles. Cuando subía la marea, algunos se ahogaban", afirmó.

Fue entonces cuando después de ponerse de acuerdo con otras proteccionistas que decidieron dejar de recibir animales y comenzar un proceso de cierre del refugio. "Empezamos a tratar de dar los perros en adopción. Muchos, lamentablemente, fallecieron", señaló.

Para Herrero, la experiencia dejó una enseñanza que hoy intenta transmitir a las nuevas generaciones de proteccionistas. "Hay una nueva camada de jóvenes que piensa que el refugio es una buena oportunidad, y la realidad es que eso no es verdad. Los refugios son campos de concentración; no funcionaron en ningún lugar del mundo", sostuvo.

También recordó que en 2007 el Municipio otorgaba un subsidio para el funcionamiento del predio, aunque consideró que "nunca se le dio una importancia real a los animales".

Años después, el debate sigue vigente: ¿deben volver los refugios o es necesario apostar a otros modelos basados en la castración, los hogares de tránsito y la adopción responsable? La historia del predio de la Ruta 3 reabre una discusión que atraviesa al proteccionismo animal bahiense hasta la actualidad.